Bei der insgesamt vierten Endrunden-Teilnahme (die Premiere gab es schon 1978 in Argentinien) dürfte für das „Team Melli“ auch ansonsten alles beim Alten bleiben — wenngleich als großes Ziel das Achtelfinale ausgerufen wurde, scheint das Scheitern in der Vorrunde einmal mehr vorgezeichnet zu sein.  
 Den Belgiern wird dagegen erstmals überhaupt im laufenden Wettbewerb die Favoritenbürde abgenommen: Dass daraus dann bestenfalls ein nochmals befreiter Auftritte resultiert, lässt die „Rode Duivels“ insbesondere für die bislang so vorhersehbar agierenden Argentinier äußert unberechenbar erscheinen. Weil es aus Sicht der Wettfreunde zudem ohnehin kaum nennenswerte qualitative Unterschiede zwischen beiden Mannschaften gibt, gehen wir mit einem Tipp auf den „Außenseiter“ auf fetten Quoten-Beutezug:  
  Folgerichtig ist die Auslosung der weltmeisterlichen Vorrunde in Ghana mit wenig Begeisterung aufgenommen worden: Im Vergleich zu den beiden vorangegangenen Turnieren müssen sich die Afrikaner nun zum ersten Mal in einer — nach den eigenen Maßstäben — Art Todesgruppe bewähren. 
  Spanien gewinnt gegen Honduras  → beste Quote 1,12 bei Interwetten 
  Samstag, 25. März 2017 um 20:45 Uhr in Brüssel – Qualifikation WM 2018, Gruppe H – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

Sollten die Franzosen nun also gedanklich nicht ganz bei der Sache sein, stünden die Gäste mit Sicherheit sofort bereit.  
 Die Qualität des Kaders spricht für sich — mit einem Mittefeld (Xavi, Iniesta, Fàbregas, Xabi Alonso), das weltweit seinesgleichen sucht und jede gegnerische Mannschaft vor große Probleme stellt. Vor allem aber spricht für das Team, dass die Leistungsträger bereits seit vielen Jahren gemeinsam für die Nationalmannschaft spielen und somit ein eingespieltes Kollektiv bilden.  
  Um den gewinnbringenden Einfluss der europäischen Fußballschule noch stärker geltend zu machen, verpflichtete der US-Verband wenige Monate vor der WM auch noch Berti Vogts, unter dessen Fittichen Jürgen Klinsmann als DFB-Kapitän 1996 Europameister wurde, als Seniorberater. Mit dem geballten Fachwissen der deutschen Welt- und Europameister sowie der österreichischen Mittelfeldlegende Herzog, schickt sich die USA nun an, den Teams in der starken Gruppe G ein Schnippchen zu schlagen. 
 Seit dem Jahreswechsel konnte die Elf von Fabio Capello im gemütlichen Lehnstuhl sitzend beobachten, wie sich der einzig ernsthafte Konkurrent um jede realistische Chance auf den Gruppensieg bringt. Obwohl die Sbornaja anno 2013 noch kein einziges Pflichtspiel absolvierte, wuchs der gefühlte Vorsprung zuletzt kontinuierlich an — und auch im letzten Herbst reichte zumeist das absolute Sparprogramm, um sich vorentscheidend in den Vordergrund zu spielen. 
  Ähnlich blamabel verlief die Qualifikation für die anstehende WM. Der direkte Gruppensieg wurde verpasst; im entscheidenden Play-off-Rückspiel qualifizierte man sich nur aufgrund eines Handspiels von Henry gegen die tapfer kämpfenden Iren. In Südafrika erwartet die ‚Grande Nation‘, dass ihr Team ein neues Gesicht zeigt. Daher ist das Erreichen der K.O.-Runde Pflicht – und sollte angesichts der schlagbaren Gegner wohl auch kein allzu großes Problem darstellen.  

 Wir schreiben das Jahr 1974 in Großbritannien. Es ist die Geburtsstunde eines Wettanbieters, der die Weichen für eines der größten und erfolgreichsten Sportwettengeschäfte der nächsten Jahrzehnte stellen wird: Bet365. Den Anfang macht der Wettanbieter von der Insel, ganz traditionsbewusst, mit Pferdewetten und erhält als einer der ersten Buchmacher eine Lizenz in Großbritannien für stationäre Wettshops und Sportwetten via Telefon.  
 Gegen die zwar nicht mehr junge, international größtenteils aber unerfahrene Mannschaft von Reinaldo Rueda werden die Spanier ihr gewohntes Spiel gnadenlos runter spielen können. Angesichts dessen, daß die Abwehr der Honduraner nicht gerade das Prunkstück ihrer Nationalmannschaft ist, kann dies für den Außenseiter kaum gut enden.  
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass auch die Einberufung von vier Neuen den Schotten im Duell mit Kroatien nichts helfen wird. Die Stimac-Truppe hat sich bisher sehr gut geschlagen und wird auch gegen den Tabellenletzten nicht ausrutschen. Zudem wird das Heimpublikum die Gastgeber nach vorne peitschen. 
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  Wir gehen deshalb davon aus, dass sich die nimmermüde anstürmenden Südkoreaner und die felsenfeste Defensive Russlands aneinander aufreiben werden. Es bleibt spannend zu erwarten, welche der beiden konträren Spielideen das bessere Ende auf ihrer Seite haben wird. Aus unserer Sicht steht eine torarme und für einen WM-Auftakt typische Partie ins Haus, die aller Voraussicht nach ohne Sieger auskommen muss.  

 Sichere Punkte werden der Elf von der Insel somit nur im abschließenden Spiel gegen Costa Rica in Aussicht gestellt; welches für den Aufstieg ungünstigstenfalls jedoch schon gar keine Relevanz mehr besitzt.  
 Die Kolumbianer sind ihrer Favoritenrolle in der Gruppe C gerecht geworden und haben sich souverän den ersten Platz gesichert. Die Elf von Jose Pekermann konnte alle ihre Vorrundenpartien für sich entscheiden.   
 Die Abwehr hat sich jedenfalls sowohl beim Auftritt gegen den EM-Gastgeber als auch beim folgenden Remis in Schweden schon wieder einmal in der alten Stärke präsentiert: für die Österreicher wird hier also eine ganz harte Nuss zu knacken sein. 
  Wichtig: Die Eingaben wie Name, Wohnort, Geburtsdatum müssen alle richtig angegeben werden und mit jenen auf einem amtlichen Lichtbildausweis übereinstimmen! Und: Pro Person darf bei einem Wettanbieter nur ein Konto eröffnet werden.  
 – Aserbaidschans Nationaltrainer Robert Prosinečki war mit dem Start in die Quali natürlich hochzufrieden.  

 Nach dem grandiosen 1:0 Sieg über Europameister Spanien und der unglücklichen Niederlage gegen Chile, als die Schweiz knapp eine Stunde zu zehnt spielen musste, kann das schweizer Team gegen Außenseiter Honduras aus eigener Kraft das Achtelfinale erreichen.  
 Die Stärke der Ukrainer bekamen die Three Lions bereits vor knapp einem Jahr zu spüren, als sie im Heimspiel erst kurz vor Schluss durch einen von Frank Lampard verwandelten Handelfmeter ein 1:1 retteten.  
  Zwar werden sich die US-Boys mit der damals an den Tag gelegten offensiven Ausrichtung nun in Brasilien gewiss zahlreiche neue Sympathien erkämpfen — zuletzt ließen aber bereits die insgesamt ernüchternd verlaufenen Test gegen die Ukraine (0:2) und Mexiko (2:2) erahnen, dass ein Zugewinn an derartiger Reputation vermutlich schon das Höchste der Gefühle ist. 
  Wer nämlich auf die großen iberischen Hoffnungsträger für Brasilien blickt, könnte geradewegs dem Fehlschluss unterliegen, dass die Uhren in den vergangenen vier bis sechs Jahren stehengeblieben sind: Die Helden der erfolgreich bestrittenen Turniere muten mittlerweile wie gewaltige Felsen an, die kein hoffnungsfroher Nachrücker mehr so ohne weiteres vom Spielfeld schieben kann.  
 Doch damit nicht genug muss Trainer Waldemar Fornalik wohl auch auf den Mainzer Eugen Polanski und möglicherweise auf Stammtorwart und Arsenal-Legionär Wojciech Szczesny verzichten.